Noma

O noma é uma gangrena oral devastadora que destrói rapidamente os tecidos moles e duros da face, ocorrendo principalmente em crianças dos 2 aos 6 anos.

Se detectada a tempo, é tratável com antibióticos. No entanto, como não é conhecida pelos profissionais de saúde, a maioria dos casos fica sem tratamento, evoluindo rapidamente e levando, em 90% dos casos, à morte da criança em apenas duas semanas.

Para os poucos que sobrevivem, é muito provável que as malformações permaneçam para toda a vida, provocando estigma e isolamento.

A doença é precedida por uma gengivite simples. O primeiro estádio caracteriza-se por uma gengivite necrosante com odor fétido, dor e possível hemorragia, a que se segue um edema das bochechas. 

Até à fase 2, a doença é tratável com antibióticos. No entanto, quando estes não são fornecidos, pode evoluir no espaço de uma semana para o estádio 3. A partir desta fase, a vida da criança está em risco. É necessário proceder ao desbridamento e ao penso da ferida, bem como à alimentação e à hidratação. 

Em 90% dos casos, após a fase 3, a criança morre. Se sobreviver, será necessária uma cirurgia reconstrutiva para reparar as cicatrizes, que por vezes impedem a fala ou a alimentação, mas que na maioria dos casos conduzem à estigmatização e a más condições sociais.

Nos últimos anos, o noma tem sido notificado em muitos países de todo o mundo, mas principalmente em países de baixo e médio rendimento em África e na Ásia. Nos países ocidentais, os casos esporádicos ocorrem em adultos imunocomprometidos.

A incidência, tal como estimada pela OMS em 1998, é de 140.000 novos casos/ano. No entanto, é muito provável que se trate de uma subestimação, uma vez que um estudo de prevalência aleatório por grupos no Noroeste da Nigéria estimou uma prevalência de 0,18% em crianças dos 0 aos 15 anos. 

As estimativas da mortalidade estão sujeitas à mesma escassez de dados, mas é sem dúvida muito elevada. De acordo com relatórios recentes, atinge 90% após a fase de edema se não for tratada.

Em Moçambique, o último caso registado data de 2009. No entanto, isto não significa que não existam casos, mas sim que são subnotificados, silenciados pela pobreza. As crianças são normalmente vistas primeiro pelos curandeiros tradicionais e, quando os remédios não são eficazes, a doença já está demasiado avançada e a criança morre antes de chegar ao hospital, onde poderia ter sido notificada. Assim, a negligência da doença continua num ciclo vicioso de pobreza e ignorância.

A fatogénese da doença ainda não é conhecida, mas existe um consenso sobre a sua natureza multifatorial.

Não foi isolado um agente patogénico específico de forma consistente nos doentes com noma, mas sim um desequilíbrio do microbioma oral. 

Não é contagiosa, nem recorrente, e os factores de risco encontrados são: ter menos de 6 anos de idade, estar mal nutrido, não ter a vacinação completa e ter tido recentemente outra infeção.

1595: O primeiro caso de noma é descrito por um cirurgião holandês e designado por "cancro da água"

Século XVII

A doença é comum e os cirurgiões ingleses dão-lhe o nome de cancrum oris (cancro da boca). Os cirurgiões holandeses acreditam que é diferente do cancro e dão-lhe o nome de noma (do grego "terra de pasto", algo que se espalha rapidamente").

Século XVIII

A doença está relacionada com a má alimentação, a pobreza e as doenças precedentes, nomeadamente o sarampo

Século XIX

São desenvolvidos procedimentos cirúrgicos. Em 1828, é publicado o livro sobre o noma "Der Waserkrebs der Kinder", que seria o único nos 173 anos seguintes.

Na segunda metade do século, o noma desaparece na Europa e na América do Norte graças ao progresso económico e, por conseguinte, à ausência de fome, o que demonstra que a pobreza é um imperativo.

Século XX

Primeira Guerra Mundial

Tendo o noma desaparecido durante anos, os velhos que viviam nas trincheiras sofriam do seu precurso: Gengivite Ulcerosa Necrotizante Aguda, depois chamada estomatite de Vincent e, mais tarde, boca de trincheira. Foi atribuída à má higiene oral, à carência de vitaminas, ao fumo, ao stress psíquico devido à guerra.

Segunda Guerra Mundial

Os casos voltaram a surgir nos campos de extermínio nazis, relacionados com as condições de vida atrozes. Uma vez que os arquivos não são localizáveis, as memórias dos sobreviventes indicam que havia um departamento de noma no hospital do campo cigano de Birkenau, onde um grande número de doentes com noma eram tratados por Berthold Epstein, um prisioneiro, sob a supervisão do médico das SS Josef Mengele. Curiosamente, só foram registados casos no campo cigano, embora as condições não fossem piores do que noutras etnias.